Am Samstagnachmittag ist der amtierende Meister Bayern München beim stark abstiegsgefährdeten Hannover 96 zu Gast.  
 Die von Gladbach darüber hinaus in Fröttmaning eingespielten zwei Siege und zwei Unentschieden lassen auf ein in der Ära der großen bayrischen Dominanz geradewegs aus der Zeit gefallen wirkendes Gleichgewicht der Kräfte schließen.  
  – Wenige Tage nach der Entlassung in Köln ist Peter Stöger nun die Karriereleiter heraufgefallen. 
 Angesichts solch namhafter Opfer erscheint es schon fast als etwas dünn, dass es jüngst in Augsburg nicht zum vierten Sieg in Folge reichte — zumal sich die Partie in der Fuggerstadt zunächst ganz nach dem Geschmack der Adlerträger entwickelte. 
  Der Kapitän ist ein Teil des Gladbacher Erfolgspuzzles 2017. Schon sieben Pflichtspieltore erzielte er in diesem noch jungen Jahr.  

Nach der 90-minütigen Lehrstunde konnten sich die Adlerträger jedoch zumindest mit der Binsenweisheit trösten, dass eine richtig derbe Schlappe noch immer besser ist, als wenn sich viele knappe Niederlagen zu einem gefährlichen Krisen-Szenario verdichten.  
 Am vergangenen Wochenende hatten es weder die Eintracht noch RB Leipzig vermocht, einen komfortablen 2-Tore-Vorsprung ins Ziel zu bringen: Die ebenso ärgerlichen wie vermeidbaren Niederlagen sorgen allerdings nur in Frankfurt für dicke Luft.  
  Grundsätzlich gilt dieses Duo sicherlich als unkündbar – Kovac holte in der Vorsaison das Double, Favre machte aus dem BVB einen ernsthaften Titelanwärter – aber es kann bekanntlich alles passieren. 
 Gemeint sind damit sein erfolgreich geführter Abstiegskampf mit dem BVB, seine Zeiten beim HSV, den er in die Champions League führte sowie seine erfolgreichen Jahre in Ungarn, wo er mit Ferencvaros Budapest 2016 sogar die Meisterschaft erringen konnte. 
  Dass sämtliche Konkurrenten somit zunächst in Vorleistung gehen können, dürfte den Druck auf beide Mannschaften gewaltig erhöhen: So hätten etwa die Hessen im Falle eines Bremer Heimsiegs gegen Darmstadt das vorübergehende Abrutschen auf den Relegationsplatz zu beklagen.  

 Das Unentschieden in Mainz ist zudem bereits das achte Auswärtsspiel in Folge, das Hannover nicht gewinnen konnte. Die Niedersachsen sind damit in dieser Saison in der Ferne weiterhin sieglos. Zumindest etwas positiver fällt der Blick auf die Heimbilanz von H96 aus.  
 Dieser kleine Hoffnungsschimmer auf eine mögliche Europapokal-Teilnahme und die mögliche Rettung einer nicht nach Plan verlaufenden Saison, ließ die Gladbacher zuletzt in Hochform auflaufen.  
  Auch die jüngsten Darbietungen gegen Bayern München lassen Böses erahnen. Steht gegen den Rekordmeister doch eine verheerende Bilanz von acht Pleiten in Serie zu Buche. Und die hatten es zumeist in sich, denn nur drei Mal betrug die Tordifferenz dabei weniger als drei Treffer (Torverhältnis insgesamt: 4:30). 
  für den FCA spricht, dass Dortmund in dieser Saison auswärts immer wieder anfällig ist für Umfaller. So gab es etwa eine 1:2-Pleite in Darmstadt, ein 1:1 in Mainz oder ein 3:3 in Ingolstadt. 
  Somit befinden sich die Wolfsburger nun wieder dort, wo sie eigentlich in der neuen Saison nicht mehr sein wollten: Im Tabellen-Keller. Allerdings ist die Lage jetzt noch schlimmer, denn nun sind sie Letzter.  

 „Bei uns ist kein Karneval in der Kabine, aber es ist schon ein gewisser Druck weggefallen. Dieser Sieg ist ganz wichtig für unsere sportliche Entwicklung. Man hat aber auch manchmal gesehen, dass unser Konstrukt noch nicht hundertprozentig stabil ist“, so Schmidt über den Erfolg gegen Freiburg.  
 Da sich bislang im 14-tägigen Rhythmus die geballte Fußball-Prominenz nach Frankfurt verirrte, muteten die in der Fremde zu absolvierenden Aufgaben vergleichsweise glanzlos an: Auch und gerade in diesen Pflichtübungen gingen die Hessen jedoch bravourös zur Sache.   
 „Das Team hat alles falsch gemacht, was man falsch machen konnte„, so ein maßlos enttäuschter Friedhelm Funkel, dessen Rückkehr an die alte Frankfurter Wirkungsstätte sich somit als wahrer Albtraum entpuppt hat. 
  Wurden in der Vergangenheit noch zahlreiche Wetten darüber angeboten, wie viele Punkte die Bayern holen oder welche Teams beide Saisonspiele gegen die Münchner verlieren würden, so wurde dieses Angebot deutlich reduziert.  
 In dieser gründlich verfahrenen Situation sollte den Lilien das Gastspiel in Frankfurt nun aber zumindest nicht ganz ungelegen kommen; schließlich könnte sich die Hoffnung durchaus als stichhaltig erweisen, dass das Derby abermals eigene Gesetzmäßigkeiten prägen.  

 Selbst in der Allianz Arena weigerten sich die Fohlen in den letzten Spielzeiten beharrlich, im Angesicht der Gastgeber verschüchtert einzuknicken; bei seinen jüngsten sechs Gastspielen kam der Herausforderer deshalb mit äußerst glimpflichen zwei Niederlagen davon.  
 Mit dem bei der Premiere eingefahrenen Punktgewinn in Wolfsburg war dem Trainer immerhin schon einmal ein ziemlich vielversprechender Anfang geglückt; mit dem Unentschieden wurde der in der Fremde abgestaubte Punktestand umgehend um 100 Prozent in die Höhe geschraubt.  
  Die Frankfurter mussten sich sowohl dem VfL Wolfsburg (0:1) als auch dem FC Augsburg (1:2) zuhause geschlagen geben. 
  Hatte es an den letzten sieben Spieltagen der Hinrunde nur noch zu einem einzigen Sieg gereicht, stellte sich die Winterpause somit als ein willkommenes Stahlbad heraus: Nach der Rückkehr in die Erfolgsspur liegen die Roten nur mehr zwei Punkte hinter den europäischen Startplätzen zurück.  
 Video: Holger Badstuber war fit und kehrte prompt gegen den FC Augsburg wieder in die Startelf zurück. Defensiv läuft es gut, vorne gibt es noch sehr viel Luft nach oben. (Quelle: Youtube/Best Of Sport)